秦含真看著秦錦華，問：“二姐姐，你是怎麽想的呢？這只兔子，你要留下嗎？”

秦錦華擡眼看了看她，不自在地說：“不是的，我……我沒打算留下它。母親不許我養有毛的小東西，三妹妹方才不是聽見我的話了麽？”

秦含真笑笑：“我以為二姐姐現在猶豫了呢。其實這也沒什麽，你一直很想要這樣一只小兔子，要是實在喜歡，養到花園去得了。叫一個小丫頭專門去照顧它，再跟二伯娘打一聲招呼。二伯娘是遇到有毛的小動物，就會覺得不舒服，那她只要避過養兔子的地方就好，也不會弄臟你這個院子，豈不是兩全其美？我還覺得，要是真想養的話，就這麽一只，也太孤單了些，不如我打發人到外頭再買一只小兔子回來，與這一只作個伴？倒是許嶸那邊，勞煩他送了兔子過來，怎麽說也是親戚，拿錢去買兔子，就太無禮了，但一點回禮都沒有，也說不過去。不如我們去找大堂哥，請他出面，謝過許嶸送的禮吧？我估計，弄兩刀新紙，兩支筆，也就足夠酬謝了。正好，許嶸也要讀書備考的，紙筆他都能用得上。”

秦錦華沈默了一會兒，才道：“還是別跟哥哥說了。他興許會生氣的……”

秦含真有些不以為然：“不跟大堂哥說，那就另找一個兄弟出面也行。總不能讓我們中的任何一個出面去回禮吧？雖說這是小事，但天知道許家的人會有什麽說法？大伯祖母剛剛才跟許家人攤完牌，萬一他們又誤會了，以為二姐姐你依然一心要嫁過去，這話可就說不清楚了。我更不想叫人誤會。”

她這樣說，既是說笑，也是提醒。秦錦華心知肚明，目前面臨困境的許家人……很難說會不會借機攀扯上來。罷了，反正她原本也是想把兔子還回去的。

她再度將竹籠遞回給染秋：“你拿回去吧，也別說我不願意收，就說……就說我母親不許我養這個好了。”

染秋捧著竹籠，擔心地問：“姑娘，這樣好麽？許二表少爺他一片誠心……”

秦含真打斷了她的話：“染秋，我知道你素來心軟，但你想做好人，也要分清楚情勢。你怎麽就知道許嶸一片誠心了呢？他說這兔子是他親手抓的，還說他為抓兔子傷到了手，那就一定是真的嗎？你還說他手背上有好幾道血痕，可見是新傷了？我倒想問問，他們家如今的情形，連大伯祖母都在為他們著急。他哪裏來的閑情逸致，在這個當口跑到荒郊野外去抓兔子？若他真的有這個雅興，這人品可就不怎麽樣了吧？”

染秋有些慌亂地回答：“三姑娘，我……我並不是在故意幫許二表少爺說話，只是他一片誠心……”她頓了頓，“雖然這誠心也有可能不是真的，可是……”

秦含真擺擺手，阻止她繼續說下去：“他再有誠心也是白搭。他跑來給二姐姐送一只小兔子，又能管什麽用？他指望二姐姐因為這只小兔子對他刮目相看，然後不顧家人反對，哭著鬧著要嫁過去嗎？二姐姐又做不了自己的主。他若真有誠心，好歹做出個好學上進的模樣來，考個功名，讓人覺得他前程可期，值得旁人將寶貝女兒嫁給他呀！”

染秋縮著脖子不出聲了。秦錦華嘆了口氣，鄭重地道：“三妹妹說得不錯。嶸表哥是個有心人，對我也一向很好，可是……母親是不會答應的。沒有希望的事，他若繼續糾纏不清，最終只會害人害己。母親正在為我說親，我可不能在這個時候給她添麻煩。”她再次向染秋下令，“把兔子還給嶸表哥吧，讓他別再為這些玩意兒費心神了，好生讀書，早日考個功名，將來成家立業的，豈不是比他如今整日游手好閑的強？”

染秋抱著兔子出去了。秦含真轉頭看向秦錦華：“我發現許嶸這個人，還是挺有本事的。自從三月以來，家裏不少人都對他生出好感，連你的心腹大丫頭都幫他說話了。他有這樣的本事，但凡早幾年采取行動，早早收買人心，再努力一把考個功名下來，我看二伯娘也未必會拒絕將你嫁給他。”

秦錦華頓時漲紅了臉，隨手抓起一個引枕就朝她扔了過來，嗔道：“你少胡說了！人家當你是個厚道人，你卻只會打趣，不知道人家心裏難受死了！”

秦含真笑笑：“這有什麽好難受的？從前許嶸不向你獻殷勤，你也沒覺得有什麽。三月春游到現在，才一個月不到呢。這麽短的時間，你們又沒見過幾面，能有多深的情誼？即使心裏一時難受些，也會很快平息下來的。二姐姐還是多想想後日的及笄禮吧。我不做讚者，倒省了許多功夫，到那日只管看熱鬧就是了。二姐姐要演練的禮儀，可都熟悉了？那日要穿的衣裳，戴的首飾，可都備齊了？二伯娘說要為你大辦儀式，大宴賓客，各色器物與侍候的人手，可都準備妥當了？二姐姐可不能再袖手旁觀二伯娘忙碌了，去打個下手如何？既學了本事，又能哄二伯娘高興，何樂而不為呢？你有事情忙了，就不會惦記那只雪白雪白的小兔子啦！”

秦錦華嗔了她一眼，想想也覺得她的話有理，便道：“那我去母親那兒瞧瞧，看她有什麽事是我能幫得上忙的。”

秦含真大點其頭，陪著她一道出院子，她直接去了盛意居，秦含真自己卻轉道出了前院。

許嶸還在二門上站著。他與染秋說著話，堅持不肯把兔子收回來，還不死心地求染秋：“你再給你們姑娘說說好話，這不過是只兔子罷了，她拿來逗個開心，表嬸娘又怎會不允呢？這是我特地為她捉來的，你瞧我手上還受了傷……”

染秋一臉的為難。她確實覺得許嶸很可憐，對她家姑娘又是一片真心，無奈二爺與二奶奶看不上他。但她畢竟是秦錦華的丫頭，秦錦華已經下了令，她是不能違背姑娘意願的。況且二奶奶姚氏不許秦錦華養貓狗兔子之類有毛的活物，即使她說服秦錦華把兔子留下，也逃不過姚氏那一關，她還要被連累得吃掛落，這又是何必呢？

染秋勸許嶸：“許二表少爺，你還是把這兔子帶回去吧。我們姑娘也是沒法子，二奶奶不許，姑娘總不能違了二奶奶的令。況且，就算我們姑娘把兔子留下來了，日後二奶奶要處置，她也是攔不住的。許二表少爺還是想辦法為這兔子尋個妥當的去處，好叫它不必再受苦，安安穩穩，平安終老吧！”

許嶸抿著唇，不肯去接那兔籠，染秋又怕摔壞了兔子，見他不肯伸手接，就只能繼續拿雙手捧著了。雙方眼看著就要僵持下去了，秦含真便索性走上前去。

染秋連忙放下籠子，低頭行禮：“三姑娘。”

許嶸見是秦含真，目光微閃，有些不自在地做了個揖：“三表妹。”

秦含真淡淡地道：“叫我秦三姑娘就好，我本不是你的表妹，你用不著這樣稱呼我。”許家從前為了撮合她與許家兄弟中的一個，總愛拿姻親關系說事，拼命套近乎，活象她是許氏的親孫女一般，秦含真最討厭他家這一點了。

許嶸幹笑了下，從善如流地稱呼一句：“秦三姑娘。”

秦含真問他：“這只兔子看著溫順，但既然它在你捉它的時候，弄傷了你的手背，你就不怕把兔子送給二姐姐，也會害她受傷嗎？”

染秋臉色大變，許嶸聞言也頓時冒出了一頭冷汗：“不！其實……我已經讓人把兔子的爪子給磨平了，它不會再抓傷任何人的。”

秦含真又瞥了他的手背一眼：“看起來傷得挺重的，沒幾天吧？許二少有心了，府上如今有麻煩，你竟然還有興致到城外去給二姐姐捉一只小兔子。”

許嶸輕咳了一聲，目光又閃了閃：“我……我是恰好要去城外拜訪一位朋友，托他幫我打聽外頭的消息，正好遇上這只兔子了，才捉下來的。”

秦含真點點頭，又道：“二姐姐後日及笄，已是可以談婚論嫁的年紀。男女七歲不同席，到了二姐姐的年紀，有些事早就該避嫌了。許二少不可能不明白這個道理吧？為什麽還要特地上門送一只兔子？若是真有心要送給二姐姐，你完全可以打發人送來，又或是請大堂哥轉交。直接到二門上求見，被婉拒後又死賴著不走，可不象是書香名門許家子弟該有的做派。”

許嶸頓時漲紅了臉，咬了咬牙，硬著頭皮道：“秦三姑娘，我與秦二表妹青梅竹馬的情份，旁人可比不了。我送她兔子，本也沒多想別的，只是因為她說喜歡罷了。世人不知道內情，只懂得在背後胡亂說人，我……我才不會在乎呢！”

秦含真差點兒翻了個白眼。許嶸當然不可能會在乎什麽閑話流言，他說不定還巴不得多些人非議他與秦錦華呢，因為那樣一來，秦錦華就很難再說到什麽好親事了。

秦含真不想再與許嶸多說，便道：“你不要名聲，別人還要呢！二姐姐清楚自己該做什麽，不該做什麽。你年紀也不小了，不要總想著拿送禮之類的手段去討女孩子歡心，也該想想自己將來的路要怎麽走。你一個白身，本無立身之本，家中又出了事，不想著發奮圖強，還繼續照著從前的習慣，整天游手好閑，就不覺得慚愧嗎？你如今想向二姐姐獻再多的殷勤又有什麽用？但凡是疼女兒的父母，哪個希望女兒嫁給一個沒有前程的紈絝子弟？你若真有誠心，就不要再死纏爛打了。這樣只會讓你顯得更加面目可憎！所謂誠心，可不是抓一只小兔子，說些溫柔小意的話，就能表現出來的。你們許家人，難道就從來不知道什麽才叫正道兒？！”

她不耐煩地轉身走了。染秋聽得恍然大悟，回頭再看許嶸，已經不再覺得他誠意滿滿，可憫可憐了。她低頭把裝兔的籠子塞回到許嶸懷中，便頭也不回地跑進了二門內，獨留許嶸一個人站在門前，臉上紅一陣白一陣的。

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